(KeSimpulan) Evolusi virus hingga menjadi “retrovirus”, seperti munculnya virus HIV telah menyerang sistem kekebalan tubuh mamalia sejak pertama kali berevolusi yaitu sekitar 100 juta tahun lalu atau sekitar 85 juta tahun lebih tua dari perkiraan sebelumnya. Sisa-sisa virus purba yang mirip virus HIV telah ditemukan dalam genom Choloepus hoffmanni oleh tim peneliti dari Oxford University, laporan penelitian mereka akan dipublikasikan dalam jurnal Science minggu ini.
“Menemukan sisa-sisa fosil seperti virus ini adalah sebuah keberuntungan yang luar biasa,” kata Dr Aris Katzourakis dari Oxford’s Department of Zoology and the Institute for Emergent Infections, James Martin 21st Century School. "Virus ini begitu terisolasi secara geografis dan secara genetik memberi kita jendela ke masa lalu mamalia purba, sistem kekebalan tubuh mereka, dan jenis virus yang akan terus saling bersaing."
Para peneliti menemukan bukti dari “foamy viruses”, jenis tertentu retrovirus yang menyerupai lentivirus kompleks, seperti HIV dan simian retrovirus (SIVs), sebagai lawan dari retrovirus sederhana yang ditemukan di seluruh genom fosil. "Dalam pekerjaan sebelumnya kami telah menemukan bukti untuk virus serupa dalam genom kelinci dan lemur tetapi penelitian baru ini menunjukkan bahwa nenek moyang retrovirus kompleks, seperti HIV, mungkin telah bersama kami sejak awal dari evolusi mamalia," kata Katzourakis.
Memahami sejarah persaingan antara virus dan sistem kekebalan tubuh mamalia dapat memberikan pendekatan baru untuk memerangi retrovirus yang ada, seperti HIV. Ini juga dapat membantu para ilmuwan dalam menentukan jenis virus yang cenderung menyebabkan pandemik berbahaya seperti H1N1 atau H5N1 (sciencedaily)
