(KeSimpulan) Jauh di luar tata surya Bimasakti, para peneliti NASA telah mendeteksi kimia dasar bagi kehidupan planet gas panas, ke arah tujuan untuk bisa mencirikan planet di mana bisa ada kehidupan.
Planet tidak layak huni tetapi memiliki ciri kimia yang sama, jika ditemukan mengelilingi sebuah planet berbatu di masa depan, bisa menunjukkan adanya kehidupan. "Planet di luar tata surya kita di mana air, metana dan karbon dioksida telah ditemukan, yang berpotensi penting bagi proses-proses biologi menjadi planet layak huni," kata peneliti Mark Swain dari NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. "Mendeteksi organik senyawa dalam dua exoplanets meningkatkan kemungkinan bahwa untuk menemukan planet dengan molekul yang dapat dikaitkan dengan hidup."
Swain menggunakan data dari dua observatorium besar milik NASA yang mengorbit, Hubble Space Telescope dan Spitzer Space Telescope, untuk mempelajari planet HD 209458b yang panas, planet gas raksasa lebih besar dari Jupiter yang mengorbit bintang berjarak 150 tahun cahaya di konstelasi Pegasus. Temuan baru mereka pada Desember 2008 tentang karbon dioksida seukuran planet Jupiter yaitu HD 189733b. Sebelumnya pengamatan Hubble dan Spitzer pada kedua planet itu juga mengungkapkan uap air dan metana.
Deteksi itu dilakukan melalui spektroskopi, yang membagi cahaya ke dalam komponen untuk mengungkapkan spektrum tanda khas dari berbagai bahan kimia. Data dari kamera Hubble inframerah dan multi objek spektrometer menunjukkan keberadaan molekul, dan data dari Spitzer's Photometer dan inframerah spektrometer untuk mengukur jumlahnya. "Hal ini menunjukkan bahwa kita dapat mendeteksi molekul yang penting bagi proses kehidupan," kata Swain.
Para ilmuwan sekarang dapat mulai membandingkan perbedaan dan persamaan dua atmosfer planet. Sebagai contoh, jumlah relatif air dan karbon dioksida pada dua planet yang mirip, HD 209458b menunjukkan kandungan metana lebih besar daripada HD 189733b. "Kelimpahan metana yang tinggi memberikan data yang penting," kata Swain. "Ini bisa berarti ada sesuatu yang khusus tentang pembentukan planet ini." Contoh lainnya, panas planet Jupiter dapat dicirikan dan dibandingkan dengan menggunakan instrumen yang ada, kata Swain. Model ini akan memberikan dasar bagi analisis jenis planet yang layak huni.
Planet batu diperkirakan akan ditemukan oleh misi Kepler NASA, yang diluncurkan awal tahun ini. "Para ilmuwan percaya deteksi senyawa organik yang berarti tidak akan ada kehidupan di planet belumlah hasil akhir, karena ada cara lain untuk menghasilkan molekul-molekul seperti itu," kata Swain. "Jika kami mendeteksi bahan kimia organik di batu seperti di Bumi, kita akan memahami cukup banyak tentang planet Bumi dengan menyingkirkan "non-proses" kehidupan yang dapat menyebabkan bahan kimia berada di sana. Jadi satu-satunya cara, kami akan belajar tentang apa saja yang ditunjukkan oleh teleskop. Spektroskopi menyediakan alat yang ampuh untuk menentukan kimia dan dinamikanya," kata Swain.
Hubble Space Telescope merupakan sebuah proyek kerjasama internasional antara NASA dan European Space Agency dan dikelola oleh NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md The Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md, ilmu Hubble melakukan operasi. Institut dioperasikan untuk NASA oleh Association of Universities for research in Astronomy, Inc, Washington, DC, JPL mengelola misi Teleskop Spitzer untuk NASA. Operatori sains dilakukan di Spitzer Science Center di California Institute of Technology di Pasadena. Caltech mengelola JPL untuk NASA. (sciencedaily)
